Rafael José Urdaneta Farías fue un militar y
político venezolano nacido el 24 de octubre de 1788 en Maracaibo, estado Zulia
y fallecido el 23 de agosto de 1845 en París, Francia. Urdaneta fue presidente
de la Gran Colombia y es uno de los más notables próceres de la Independencia
de Venezuela, destacándose como uno de los más fieles seguidores de los ideales
políticos de Simón Bolívar.
Sus padres fueron los esposos Miguel Jerónimo
Urdaneta Barrenechea y María Alejandrina Farías. Realizó sus primeros estudios
en el colegio de los franciscanos de Maracaibo, y los de latinidad, en Caracas.
Para ampliar su formación profesional, en 1804 (16 años) viajó a Santa Fe de
Bogotá en compañía de su tío Martín de Urdaneta y Troconis, quien desempeñaba
las funciones de contador mayor del Tribunal de Cuentas.
En Bogotá estudió en el Colegio de San Bartolomé y
fue nombrado oficial 3ro del Tribunal, responsable por los pagos a las tropas
del Virreinato de la Nueva Granada. Allí también adquirió experiencia en la
administración de personal militar. Por su desenvolvimiento recibió las
felicitaciones de la Junta Real de Hacienda por su honradez, y precisión de su
trabajo.
El 20 de julio de 1810 se incorporó al movimiento
revolucionario que estalló en Santa Fe y el 23 de julio pasó a las filas del
batallón de Voluntarios de la Guardia Nacional creado por la Junta Suprema de
Santa Fe. En este batallón su primer comandante fue el teniente coronel Antonio
Baraya, y su sargento mayor, Joaquín Ricaurte y Torrijos. El 1 de noviembre de
1810 se creó el primer batallón de la Nueva Granada, en el que Urdaneta, se
incorporó con el grado de teniente. En ese batallón también se iniciaron
militarmente otros notables protagonistas de la guerra de independencia como
Atanasio Girardot, Francisco de Paula Santander, Antonio Ricaurte y José
D'Elhuyar.
La primera acción militar de Urdaneta fue en la
primera Campaña del Sur, al mando del coronel Antonio Baraya; su primera
batalla el 28 de marzo de 1811 en la del Bajo Palacé contra las fuerzas del
coronel Miguel Tacón. Por su actuación, el 12 de octubre Urdaneta fue ascendido
a capitán y seis meses más tarde a Sargento Mayor del batallón 3ro de la Unión.
Guerra de Independencia
Cuando se desencadenó la primera guerra civil de la
Nueva Granada (entre federalistas; Antonio Baraya, y centralistas; Antonio
Nariño), Urdaneta apoyó la federación junto a Camilo Torres, Antonio Baraya,
Santander y otros. En marzo de 1812 salió de Santa Fe bajo el mando de Baraya
para operar en Tunja y el 24 de mayo firmó junto a Baraya y sus oficiales el
Acta de Sogamoso, por la cual desconocían la autoridad de Nariño.
Posteriormente participó en combates de la guerra civil como Palo Blanco (19
julio), Charalá (21 julio) y Ventaquemada (2 diciembre). En noviembre de 1812
fue ascendido a teniente coronel del batallón 3ro de la Unión. El 9 de enero de
1813 Urdaneta combatió en la batalla de Santa Fe de Bogotá contra Antonio
Nariño, y tras la derrota federalista fue hecho prisionero junto a Santander
entre otros.
Tras su liberación, Urdaneta fue uno de los
oficiales enviados por el gobierno de las Provincias Unidas de la Nueva Granada
entre abril y mayo de 1813 como subordinados del brigadier Simón Bolívar, quien
preparaba desde Cúcuta la invasión a Venezuela en la que ha venido a ser
conocida como la Campaña Admirable. Otros enviados a asistir a Bolívar fueron
Atanasio Girardot, Manuel y Antonio París y José D'Elhuyar. Al mando de
Bolívar, el 28 de febrero de 1813 combatió al ejército realista comandado por
Ramón Correa en las sabanas de Cúcuta. Los realistas fueron derrotados tras
cuatro horas de combate y Rafael Urdaneta fue ascendido a coronel comandante
por su destacada actuación.
Urdaneta participó en varias acciones durante la
Campaña Admirable, destacándose bajo las órdenes del coronel José Félix Ribas
el 2 de julio en la batalla de Niquitao y siendo decisivo en el triunfo de la
batalla de Taguanes (31 de julio de 1813) contra las fuerzas realistas del
Coronel Julián Izquierdo. Posteriormente, en el informe al Congreso de la Unión
en Tunja, Bolívar describió a Urdaneta como "Digno de recomendación y
acreedor de todas las consideraciones del gobierno por el valor e inteligencia
con que se distinguió en la acción".
Con la generalización de la guerra en Venezuela,
Urdaneta estuvo al mando de la infantería en las batallas de Vigirima (26 de
Septiembre) y Araure (5 de diciembre), ambas derrotas realistas. Por su trabajo
Bolívar volvió a alabar a Urdaneta como "el más constante y sereno oficial
del ejército", y lo puso al mando del Ejército de Occidente para
encargarse de la ocupación de la Provincia de Coro. El 24 de diciembre Urdaneta
entró a Barquisimeto, donde reorganizó sus tropas, y en marzo de 1814 tomó
Valencia. Durante estas acciones el ejército patriota al mando de Urdaneta
(unos 280 soldados) fue sitiado en San Carlos entre el 12 y el 17 de marzo por
el realista Sebastián de la Calzada y sitiados de nuevo en Valencia por José
Ceballos entre el 20 de marzo y el 2 abril, por unos 3500 soldados. La
resistencia de Urdaneta, sin embargo, obligó a los realistas a retirarse.
El 16 de abril de 1814, al mando de Santiago
Mariño, Urdaneta se enfrentó al ejército de José Ceballos en la batalla de
Arao, cerca de Valencia. Tras la derrota se unió a las fuerzas de Simón
Bolívar, con quien compartió el triunfo de la primera Batalla de Carabobo el 28
de mayo de 1814. El esfuerzo, sin embargo, fue en vano ya que el 15 de junio
siguiente Bolívar fue derrotado en la batalla de La Puerta por José Tomás
Boves. Este acontecimiento resultó catastrófico para los patriotas, quienes con
Bolívar a la cabeza emigraron en masa desde Caracas hacia Oriente el 7 de
julio. Por su parte Urdaneta se vio obligado a retirarse hacia Nueva Granada,
donde puso sus tropas a la orden de Bolívar en Tunja cuando este arribó desde
Carúpano.
Muerte
Su última actuación como político la realizó en
1845, cuando fue nombrado ministro plenipotenciario y enviado extraordinario de
Venezuela ante el gobierno de España para entregar las ratificaciones del
Tratado de Reconocimiento, de Paz y Amistad, celebrado en Madrid el 30 de marzo
de ese año y aprobado por las cámaras del Congreso de Venezuela. Durante el
viaje cayó enfermo y se sometió a un examen médico durante una escala en
Londres. Los médicos recomendaron una intervención quirúrgica que Urdaneta aplazó
para terminar su misión, pero a su llegada a París se agravó, y después de
varios días en cama falleció el 23 de agosto de 1845.
Entre sus numerosas condecoraciones, Urdaneta
recibió la Orden de los Libertadores de Venezuela. Su historial de guerra incluye
26 batallas, 9 sitios y 2 asaltos a fortalezas. Sus restos reposan en el
Panteón Nacional desde el 16 de mayo de 1876.
Fuente: http://aiamagu.blogspot.com/2013/10/natalicio-de-rafael-urdaneta.html
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